Dans le cadre de nos métiers, nous sommes fréquemment amenés à qualifier la sonorité de nos instruments, ou à discuter sur une sonorité souhaitée. Nous nous rendons compte que cela est souvent assez malaisé : on cherche ses mots et, faute de vocabulaire approprié, on n’arrive pas toujours à se faire comprendre.
La visée de cet article est donc d’essayer de répertorier ce “matériel” lexical qui nous manque si souvent.
Pour commencer, il est important de comprendre que la perception d’un son est très subjective, parce qu’elle est liée aux goûts de l’auditeur, mais aussi au contexte. Par exemple, des supporters dans un stade trouveront leurs chants exaltants, enthousiasmants, alors que les riverains les percevront comme plutôt pénibles.
Il est important aussi d’affiner son écoute afin d’être conscient de ce dont on veut parler. Il est nécessaire d’avoir d’abord les idées claires pour pouvoir ensuite les exprimer de la manière la plus précise possible.
Lorsque nous décrivons ce que nous entendons, n’ayons pas peur d’assumer que nous émettons un point de vue. Les premiers mots qui nous viennent lorsque nous entendons un peu de musique sont souvent porteurs d’un jugement : “c’est beau !”, ou “c’est particulier …”. Ces mots expriment aussi fréquemment les sensations et les émotions provoquées par cette écoute (agréable, pénible …). Jusque-là nous ne décrivons pas le son en lui-même, mais son appréciation.
| Expression d’un jugement | Expression des émotions et ressenti | |
| beau / laid bon / mauvais joli / moche formidable parfait magnifique classique excellent exceptionnel sublime dégueulasse | agréable / désagréable insupportable intéressant assourdissant apaisant / fatigant énervant pénible inaudible insipide perçant important caractéristique original | sautillant réjouissant exaltant enivrant planant délassant festif solennel funèbre lugubre poétique passionnel sensuel |
Il est ensuite naturel de décrire le timbre. Mais il faut reconnaître que si on ne devait utiliser que les termes propres au champ lexical du son, on serait bien limités. L’idée est donc de « tricher » en détournant d’autres termes. On le fait déjà tous. Par exemple, lorsque l’on dit qu’un son est brillant, mat, sombre ou coloré, on utilise le champ lexical du visuel. À partir de là, on élargit sensiblement le nombre de possibilités. On peut réutiliser les champs lexicaux de tous les autres sens (visuel, physique, olfactif, gustatif). On peut aussi décrire un son de la même manière qu’un objet, avec un matériau et une forme. De cette manière, nous ne sommes plus très loin de la poésie.
| Champ lexical de l’ouïe | Champ lexical de la vue | Champ lexical du toucher | Champ lexical du goût | Adjectifs décrivant une forme | Adjectifs décrivant un matériau |
| timbré suave strident sourd sonore étouffé criard bourdonnant chantant chuintant claquant explosif flûté grésillant grinçant nasillard percussif percutant qui zingue frémissant guttural | brillant/mat sombre/clair coloré éclatant flou/net lumineux scintillant transparent terne vert bleu rouge | chaud dur/mou doux/rêche gras/sec malléable pâteux saillant charnu consistant moelleux incisif
| acide aigre aigrelet épicé mielleux sucré | ténu rond plein/creux plat épais/fin ouvert/fermé grand/petit profond perlé | cristallin cuivré métallique velouté feutré boisé |
Tout cela fonctionne très bien si l’on veut exprimer le timbre ou la couleur d’un son de manière globale. Mais dès que l’on veut caractériser plus précisément la sonorité propre à un instrument ou définir une interprétation, on utilisera également des termes qui désignent en général un caractère :
| Champ lexical du caractère |
| timide généreux expressif calme enjoué agressif clinquant aimable élégant nerveux |
Si l’on souhaite parler de manière plus technique, on peut décrire les différentes constituantes du son. En le décomposant dans le temps par exemple, en séparant l’attaque, la tenue et l’extinction.
Nous pouvons aussi parler de la puissance, de la hauteur et de la définition (ou netteté) du son, ou même de l’équilibre entre les différentes harmoniques.
| Hauteur | Puissance | Equilibre harmonique | Définition | Evolution dans le temps |
| aigu/grave medium juste/faux | éclatant puissant faible/fort doux tonitruant ample | équilibré ample égal riche/pauvre complet ouvert/fermé harmonieux harmonique homogène pur uniforme neutre marqué | pur propre/sale précis brouillon vague bien placé net franc | sec court/long hésitant vif agité/calme coupé en deux fluctuant houleux
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On peut également faire un parallèle avec le monde des gourmets et œnologues qui détaillent ce qu’ils ont en bouche. Ils parlent de l’avant-goût, de l’arrière-goût, de l’équilibre des différents ingrédients, de la manière dont le goût évolue…